慈航觀音禪寺

摘自『佛祖心印』/悟覺妙天禪師

    中元普度的由來，起源於釋迦牟尼佛時代「目連救母」的故事。根據『佛說盂蘭盆經』記載，佛陀十大弟子之一的目犍連尊者，以神通第一聞名。他在修得神通後，發現亡母在餓鬼道受苦，於是想運用神通力送飯給母親，不料飯都變成火炭，不能入口。目犍連尊者只好請求佛陀救度母親。

    佛對目犍連尊者說：「你的母親生前造了許多『貪嗔癡』惡業，而且不知尊敬三寶、時時謗佛，這是她自己造的業，必須要承受果報。」

    目犍連尊者聽了，仍然不斷懇求佛陀，佛被他的孝心感動，要他去請許多修行證道的僧眾，共同以清淨的修行功德迴向其母，助其離苦。於是目犍連尊者就在七月十五日敬設盛大的盂蘭盆供，供養十方僧眾，並請眾僧同心超度其母，這就是中元普度的緣起。

    中元節，是中國傳統文化中很重要的民間習俗。每年到了農曆七月，人們都會準備供果盛筵來祭拜往生者，或是舉辦水陸法會，邀請法師超度亡靈，這就是俗稱的「中元普度」。

    在虛空界中，存在著許多靈體，這些靈體包含了人和各種動物，他們非常希望能夠得度到極樂世界去。一位功深的修行者，就會被這些無相的靈性眾生要求超度，尤其是當法師主持法會時，這些望度心切的生靈就會循光而來，祈求法師超度。

    如何得到這種光？一定要找到一位與佛同等、具足佛的「純真、至善、完美」如來德性的師父，才能超度這些無相的靈障。

    修行不是只修自己這一生而已，還包括無量無邊的祖先、累世的父母及累世的自己，要讓這一切都能夠清淨、放光，這才是真正的超度！而不是在水陸法會中持咒唸經、或是揮一揮手，就可以做到的。如果超度這麼簡單，地球早就成為淨土，何必每年舉辦超度法會？